Ezt az egészet eredetileg le akartam fordítani, de mégse tettem. Elsősorban azért, mert megláttam, hogy már kiadták könyvben. Túl sok lett volna a macera, felvenni a kapcsolatot a jogtulajdonosokkal, stb. Ezért maradt ennyiben.
Eredetiben sokkal olvashatóbb, mint ez, éppen ezért nem mentettem ide a részeket. Viszont, ha csak ezt jelentetem meg, nem tettem semmi hasznosat és elvihettem volna egy olyan helyre, ahol könyvismertetőkkel foglalkozom. Persze kellene előbb egy olyat csinálni, és bár annál mi sem lenne könnyebb, de nem sok értelme van, hiszen a GoodReads éppen azt teszi! :) Szóval ez egyenlőre maradt így, gyakorlónak, emléknek.

– Viccelsz – nyögte Ms. Tabitha Moore, és óvatos pillantást vetett a kolosszális, régimódi MRI-re. Volt valami ismerős az óriási dologban. – Ez a valami még nálam is idősebbnek tűnik.

"Majdnem!" – nevetett a fiatal nővér, miközben zavartan lebegett és sodródott holografikus menüképernyők, amelyeket a kezén lévő gyűrűről a levegőbe vetítettek. Ujjai táncoltak, miközben a fürtök között navigált. – Most körülbelül fél évszázados. Ne tétovázzon azonban a korán – így vagy úgy, ez az öreglány átfogóbb vizsgálatokat ad nekünk, mint a vadonatújak.”

– Valahogy… valószínűtlennek tűnik – kuncogott Tabitha nyugtalanul. Szúrós pillantást vetett az Egyetemi Kórház komplexumának mélyén található kamra hipermodern berendezéseire és fényes fehér falaira. 2045 volt, hatvan évesen vékony és törékeny volt, rövid, ősz hajjal és ráncokkal szegélyezett, viharvert bőrrel. Meglehetősen kemény, megbocsáthatatlan életet élt, és a várható élettartam terén elért futurisztikus orvosi áttörések a 2020-as években megtorpantak – a várható élettartam az egyre egészségtelenebb modern életmód miatt minden következő generációval lassan csökkent is. Amiben ő is bűnös volt, mint bárki más.

Ennek ellenére… Ha ezt a hatalmas, régi gépet nézte, Ms. Tabitha Moore még idegesebb volt, hogy valamiért megnézzék visszatérő fejfájását.

– Nem, ez igaz! – makacskodott az RN, és megveregette az óriási, régi gépet. „Ő különleges. Rendkívül finoman olvassa le a mélyszövetek elektromos aktivitását, és felfogja az összes kis egyedi neuront, amikor azok tüzelnek. Van valami nagy jogi ügy, a szabadalom tulajdonosa nem adja ki a technológia jogait, vagy... valami ilyesmi. A Louisville-i Egyetemi Kórháznak van egy kiskapu, amely lehetővé teszi számunkra, hogy továbbra is ezt használjuk a betegek számára.

– És... teljesen biztonságos?

"Természetesen! Volt valami probléma, csak egyszer , negyvenhét évvel ezelőtt, azt hiszem. – biztosította a pezsgő nővér. „Van rajtad a számítógéped? Sajnos le kell válnia, mielőtt behelyezzük. Nem azért, mert ez a gép régi! Még az újakkal sem hordhatja bennük a számítógépet.”

– Rendben van – mondta Tabitha, lecsúsztatva karkötőszerű számítógépét egy ráncos csuklójáról, és nézte, ahogy elsötétedik. A felkínált tálcára tette, majd megsimogatta az ismeretlen hiányt, amit maga után hagyott. "Csak korábban volt rossz tapasztalatom egy ilyen MRI-vel kapcsolatban."

– Ó, klausztrofóbiás vagy? – kérdezte az RN, miközben ujját végigpörgette a fénykijelzőn, hogy előhívja Ms. Tabitha Moore diagramját. – Azt hiszem, adhatunk egy nyugtatót, ha attól jobban érzi magát. Ez csak meghosszabbítja az egész folyamatot.”

–...Nem – sóhajtott Tabitha lassan. – Nem, fejezzük be ezt.

– Minden rendben lesz – mosolygott a nővér, és felsegítette az idősebb nőt a vizsgálóasztalra. "Vegyél mély levegőt, és feküdj nyugodtan, és mindennek vége lesz, mielőtt észrevennéd."

Ezzel lassan becsúsztatta a vizsgálóasztalt és annak vonakodó öreg utasát az MRI-be. A fiatal nővér behajolt, hogy még utoljára megnézze a lányt, biztonságos távolságra távozott, és ujjbegyeit széttárva kinyitotta a holografot a készülékhez. A visszajelző lámpák felvillantak, amikor bekapcsolni kezdett.

– Még mindig jól van odabent, Ms. Moore?

– Olyan szag van itt, mint egy öreg hölgynek.

– Hah hah ha, legközelebb meg kell néznünk, mit tehetünk ezzel kapcsolatban – nevetett a nővér a fejét csóválva. – Rendben, indulunk!

Mély lélegzet, Tabitha, mély lélegzet – ráncolta a homlokát Ms. Tabitha Moore, és szorosan lehunyta a szemét. Nem baj, régen volt. És ez ezúttal bevált technológia. Ennek a gépnek nem történt szerencsétlensége… várj, negyvenhét éve? Negyvenhét év… nem az…

Az Emsie St. Juarez Gyermekkórházban lévő MRI-készülék prototípusából szörnyű csikorgás hallatszott. Olyan zaj, mint egy hihetetlenül hangos kaparó üveg, amely aztán egy magas hangú, szögekkel táblára húzott crescendo-vá emelkedik, majd végül elhalványul egy elektromos megszakító kifújó zavaró pukkanásával . A létesítmény negyed mérföldes körzetében mindenki láthatóan összerezzent, a dobhártyájában szúró fájdalom áradt, majd Jefferson megyében egészében elment az áram.

A tizenhárom éves Tabitha Moore még mindig sikoltozott a készülékben, amikor a kórházi tartalék generátorok visszakapcsolták az MRI-szoba áramellátását – ez a zárt tér, amelynek hőmérséklete hirtelen megemelkedett harminc fok fölé, és gyorsan megtelt füsttel. A tűzriadó kioldott, és a rángatózó és reszkető tinédzser lány a prototípus MRI-ben érezte, hogy nyers pánik duzzadt benne, amikor az erős fájdalom csillapodni kezdett.

„Jézus megsérti Krisztust!” A helyiséget védő rézborítású falba beépített ajtó és annak érzékeny készüléke a rádióinterferenciától kiszakadt. Tabitha füle még mindig csengett a földöntúli lármától, de még mindig hallott egy ismerősen csengő férfihangot kiabálni. – Vigye el onnan a fattyát!

Soha többé nem fogok belekeveredni ezekbe a mesterségekbe, határozta meg Tabitha, félelmében remegve és a kórházi köntössel küszködve, amibe belekapott. Honnan a pokolból jött ez? Nem érdekel, hogy mit mond, vagy milyen erős a fejfájás. Ezek a régi dolgok istenverte halálcsapdák.

Többen átnyomultak a gomolygó füstön, hogy kirángassák a csúszó vizsgálóasztalt a szkenner ormótlan hengeres nyílásából. Most elviselhetetlenül meleg volt, és rémületére a füsttel teli szoba gyengülő fényében Tabitha felfedezte, hogy az ujjai most feldagadtak, és úgy néztek ki, mint egy tömzsi kinézetű kolbászfüggelék.

Valójában úgy érezte, hogy mindenhol groteszk módon feldagadt, a szövetei... kitágultak, mint egy mályvacukor, amelyet túl sokáig sütnek a mikrohullámú sütőben. A rettegés úrrá lett. A lélegzete apró, haszontalan levegő után kapkodott, miközben hiperventillálni kezdett, és ahogy az emberek megpróbálták felültetni, rájött, hogy az egész teste összezsugorodott, elfajult, és a súlypontja egyetértett abban, hogy valami borzasztóan nincs rendben vele . .

Tabitha ijedt könnyektől csípő szemével felnézett, meglátta apja, Mr. Alan Moore aggódó arcát – és azonnal elájult.

– Nem, nem fáj semmim – makacskodott Tabitha, és alaposan szemügyre vette a férfit, aki a néhai apjára hasonlított. Most még a saját hangja is elhallgatott, valahogy gyerekszerűen. "Uram…?"

– Biztosan nem tűnik jól – mondta a férfi, kényelmetlenül közel hajolva, és komoly pillantást vetett rá. – Édesem, még soha nem hívott "Mister"-nek .

Édesem? Vajon ő… ismerte ezt a fiatalembert? Biztosnak tűnt, hogy soha nem találkoztak. Egy rokona? A harmincas évei közepén járt, és határozottan a család apai ágából származott – talán egy unokatestvér? A rég meghalt apjához való hasonlóság egyszerűen elképesztő volt.

– Az istenverte szemétdarabod adott neki... mit, amnéziát vagy valamit? a férfi ismét a szobában álló orvoshoz fordult, ismerősnek tűnő arca haraggal telt meg. – Egészen biztos benne, hogy a mai napig soha nem hívott „Misternek” .

"Úr. Moore, semmiféle emlékezetkiesésnek semmiféle nyilvánvaló jele nincs – rázta a fejét az orvos –, és semmiféle biztosat nem lehet tudni anélkül, hogy a Louisville-i Egyetemre nem vitték volna újabb vizsgálatra, az MRI- n .

Az első férfi erre felhorkant, egyértelműen jelezve, hogy ezt nem érdemes megfontolni.

– De ő átment némi… traumán ezzel az egész tapasztalattal, szóval ha rövid távú memóriavesztést tapasztalna , akkor érthető lenne…

Úgy tűnt, a számtalan nyom a helyére került, és a lélegzet, amit vett, mintha elakadt volna a mellkasában, ahogy Tabitha megdermedt. Nem lehet. Nem vagyok összezsugorodott, vagy rosszul alakult. Fiatalabb vagyok. Kövér és haszontalan trailer trash kislány vagyok, minden újra. TUBBY kibaszott TABBY. Te most viccelsz velem...

"Sérülés? Dr. Powell, annak az istenverte szemétnek majdnem vérzett a fülem, és ott ragadt a nulla pontban! – kiáltotta Mr. Alan Moore. "Ha gondolod-"

– Nincs semmi probléma a memóriámmal – szakította félbe Tabitha a véglegesség érzésével, és üres arccal bámulta át a szobát. „Csak... a jelenlegi helyzet megértésemmel. Mr. Moore, meg kell értenem, hogy ez nem a Louisville-i Egyetemi Kórház? Megfigyelő ereje láthatóan alábbhagyott e megpróbáltatások közepette. Csak most vette észre fanyarul, hogy a kórház falai itt rettenetesen elavultak – steril műanyag panelek, nem pedig a hipermodern egészségügyi intézményekre jellemző üvegszerű zománcgyanta.

– Édesem… édes, nem – búsult el a férfi, aki az apja fiatalabb változatának tűnt, és aggódva nézett rá. „A gyermekkórházba, St. Juarezbe mentünk. Emlékszel, a szökőkútban vannak a nagy, szép szobrok? Emsie St. Juarez?”

–…Értem – bólintott Tabitha, és igyekezett kivonni a hitetlenséget az arckifejezéséből. Az orvoshoz fordult. "Akkor megkérdezhetem, mi az aktuális dátum?"

„Csütörtök, május…” az orvos felfordította a vágólapon lévő oldal sarkát, és rápillantott a dátumra a betegtáblázatán. „Május hetedike. Ezerkilencszázkilencvennyolc."

Ezerkilencszázkilencvennyolc. Miután nevetséges gyanúja beigazolódott, némaságba döbbentette, és Tabitha hitetlenkedve bámult le kis kezeire és immár pufók kisujjaira.

Negyvenhét éve. Tudtam, hogy ismerősnek tűnik az a nagy, átkozott szar gépdarab. ÉN VOLTAM. Én voltam az, aki az értékes, több millió dolláros MRI-n volt, amikor negyvenhét évvel ezelőtt elromlott. Szóval, huszonöt év múlva visszaküldi az elmémet… a múlthoz, ami megvadult? Vissza a kilencvennyolcba, amikor az a pokolgép a gyermekkórházban volt – amikor *én* a gyermekkórházban?

Az időutazás olyan lehetetlennek tűnik… nos, valószínűtlen. Ezerkilencszázkilencvennyolc. Apa még él… ez tényleg ő. Életben van. Anya is valószínűleg. Benne vagyok, mi? Nyolcadik osztály? Kilencedik? Remélem Istennek ez nem igaz. Hogy ez csak néhány... elektromos jel, ami halálos rohamba süllyeszti az agyamat ebben az MRI szarban. Kérlek, az MRI ősi kibaszott gépszelleme, csak hagyj meghalni.

Nem hiszem, hogy van erőm újra megtenni ezt az egészet. Kérlek, ne kényszeríts vissza arra, hogy legyek ez a kövér, kibaszott haszontalan trailer szemét. Annyira elegem van abból, hogy utálom magam, nem tudom megismételni az egészet. Tényleg nem tudok. A túlsúlyos lány fojtott zokogást hallatva addig markolta a kórházi ruhája elejét, amíg az ökle remegett, és előre ringatózott.

– Édesem! Mr. Moore riadtan föléje hajolt. – Édesem, mi a baj?

– Nem – kiáltotta Tabitha, és visszalökte őt petyhüdt, tizenhárom éves karjaival. – Nem, kérem, ne!

– Azt mondtam, sajnálom – ismételte Tabitha, ismét megtörve a kínos csendet apja teherautójának fülkéjében. "Mérges voltam. Nem akartam… melodramatikus lenni.” Hosszú útnak indultak hazafelé, miután eredménytelenül tesztelték őt, és további dühös felháborodást keltett apja részéről, aki műhibaperrel fenyegette meg a személyzetet.

– Nem kell sajnálnod, édes – mondta ismét Mr. Moore. – Csak aggódom, mert te még mindig… viccesen beszélsz. Minden okod megvan arra, hogy ideges legyél. még mindig ideges vagyok . Egyiktől sem fogom jobban érezni magam, amíg nem kapok visszajelzést attól az ügyvédtől. Az a darab doo-hickey, amibe betuszkoltak, végleg megfőzhetett volna. A Buncha psychos olyan, amilyen, egy kislány prototípusba helyezése , ahol bármi és bármi elromolhat. Buncha csalók.”

– Akkor még iskolába kell mennem? – fürkészte Tabitha, és igyekezett ingerülten hangzani.

Mivel negyvenhét évet élt a jövőben... éppen ma reggel, megrendült a felfogása, hogy pontosan mikor történt az eredeti MRI-baleset '98-ban. Amikor úgy volt, mi történt akkoriban az életében. Eszébe jutott, hogy beütötte a fejét, amikor csúnyán lezuhant egy barátja trambulinjáról – a barát neve azóta elkerülte, de a fején lévő zúzódások megerősítették ezt az emléket.

Középiskolás vagyok még, vagy már középiskolás vagyok? Ha május lenne, az azt jelezné, hogy egy akadémiai félév véget ér, és kezdődik a nyár. Jobb? Szerencsére, mert nem valószínű, hogy emlékeznék az osztálytársak nevére. Vagy... még ott is, ahol az óráim voltak.

– Nos, nem tudom, édesem – mondta Mr. Moore nyugtalanul. „Még van hátra a fináléd… és úgy tűnik, minden rendben van, tisztán gondolkodsz. Mondja, mi lenne, ha felhívnám a tanácsadóját, és elviszem holnapra, és hétfő reggel meglátjuk, milyen formában vagy?

–... Rendben – morogta Tabitha, őszintén nem lelkesedve. Akkor, azt hiszem, most fejeztem be a középiskolát. A gondolat, hogy a kezdetektől fogva újra meg kell ismételnie a középiskolát, rémálomszerű kilátás volt – minden abszolút legrosszabb emléke abból az időszakból származott.

Sóhajtva kinézett az ablakon az összes régiesnek tűnő autómodellre, amelyek mintha betöltötték volna az utakat. Ezerkilencszázkilencvennyolc. Mi történt tizenkilenc-kilencvennyolcban? Az egyetlen jelentős esemény, amelyre visszaemlékezett azokból az évekből, a nagy repülőgép-eltérítés volt, az ikertornyok elleni terrortámadás. És az életében nem tudta felidézni, hogy ez a kétezer évben történt-e, vagy az azt követő években. Végül is egy élettel ezelőtt volt. A kilenc-tizenegy kifejezés kiakadt a fejében. Talán szeptemberben, a kétezer tizenegyben? Ez messzebb van, mint amire számítottam.

Nem mintha tudnám, hol kezdjem ennek megakadályozását, sóhajtott. Vagy ha kellene. Lássuk. Soha nem jegyeztem meg a lottószámokat, és mindig túl szegény voltam ahhoz, hogy a tőzsdei kereskedésre figyeljek. Szóval, azt hiszem, a gyors meggazdagodás kimaradt a képből. Nem vagyok CSODÁLATOS semmiben különösebben, csak... több tucat dologban közepes. Miért én? Mi haszna annak, hogy ENGEM, minden embernek, visszaküld a múltba?

Rettegett a gondolattól, hogy kénytelen lesz újra élni, tizenhárom éves lesz, és újra a kövér, nem vonzó, barátok nélküli lány lesz. Utánfutó szemét, az Alsó Parkból. A társasági pária, akinek furcsa illata volt, aki megsárgult pólót viselt, amely soha nem tűnt teljesen tisztának, és soha nem jött rá, hogyan vigyázzon magára, amíg nem késő. Az a buta fiatal nő, aki a legrosszabb seggfej srácokkal kényszerítette magát randevúzni, egyszerűen azért, mert félt attól, hogy egyedül marad. A Tabitha, aki egyetlen, igazi közeli barátot szerzett egész életében, egy nála tizenöt évvel fiatalabb nőt – egy ragyogó, tehetséges fiatal nőt, aki öngyilkos lett.

Főiskolára jártam tanítani, de túl nehéznek tűnt. Ehelyett megpróbáltam fantasy-író lenni, és megjelent egy trilógia két könyve, mielőtt felbontották a szerződésemet. Julia megölte magát. Aztán felhagytam az írással. Dolgoztam a Biztonsági üzemben, hogy kifizessem a számlákat, amíg ki nem fogytam az iskolából, ami... az átkozott életem nagy részét elvitte. Aztán évekig megyei jegyző lettem a Városháza irodájában… és ennyi. Tabitha üres tekintettel nézett, üresnek és csalódottnak érezte magát. Nem valami kibaszott élet.

Megrázta a fejét, és megfordult, hogy nézze apja arcának profilját vezetés közben. Apa, olyan fiatalnak nézel ki. Meg kell néznem, ahogy meghalsz, újra. És anya. Nem tudom, meg tudom-e csinálni.

– Majdnem otthon, tök – mondta, félreolvasva a nő aggodalmát. Elhajtott egy ismerős italbolt mellett, és teherautója lekanyarodott a dombról, elhaladva az Alsó Park tábla mellett. Volt egy Felső Park, egykor nyugdíjasokkal és idősekkel teli mobilházak, de azt lerombolták, és kisboltokkal, benzinkúttal és parkolókkal helyettesítették. A Lower Park környék amúgy is alacsony ingatlanértéke ennek következtében még tovább zuhant, és többé-kevésbé mélypontra került a területükön. A teherautó a park keskeny sávjain állandóan jelenlévő gyorshajtók felett tántorgott – ez az intézkedés megakadályozza a vakmerő és türelmetlen sofőröket, hogy ne száguldjanak át a szűk helyeken –, és feltűnt az utánfutójuk ismerős látványa.

Gyermekkori otthona; napsütötte és őszülő dupla széles a mobilházak soraiba bújva. Valójában kevésbé nézett ki koszosnak és rozoga, mint ahogyan emlékezett rá. Az utánfutójuk körüli paneles szegélylécekben most nem volt rés, és a csúnya sövény sem nőtt még be. A fa, amelyet utoljára látott, amikor a húszas évei végén elköltözött, még mindig egy nyamvadt apróság volt, nem sokkal több egy vékony csemetenél. Danny bácsi kocsija sem volt ott – előző életében az ott töltött idő nagy részében az udvaruk állandó kelléke volt, fenn a salaktömbökön, és egy kifakult barna ponyvába csomagolva. Vajon mikor dobja le AZT a kis szépséget, hogy élete végéig börtönbe kerülhessen.

"Jól vagy?" – kérdezte még egyszer az apja, mire a teherautó végül dübörögve megállt az utánfutójuk előtt. A férfi még egy pillantást vetett rá, és a nő bűntudatosan abbahagyta a tekintetét, mintha most látná először.

– Én… – Megdermedt, amikor a férfi szemébe nézett. - Soha nem értékeltem, mennyire hiányoztál. Nem akarok hazudni neked, apa, és nem hiszem, hogy úgy tehetek, mintha gyerek lennék. Azt sem tudnám, hol kezdjem. "Jól vagyok."

– Aha – mormolta kétkedve, és odanyúlt, hogy megkócosítsa a lány haját. Még nem tette ezt – nos, úgy érezte, negyven év. Tabitha küzdött, hogy ne könnyezzen újra a szeme.

Hazatérése megdöbbentő volt, ahogyan azt várta. Anyja, Mrs. Shannon Moore még mindig üde, gömbölyded volt, és csak most kezdett kidudorodni a varratok. Semmi sem hasonlít ahhoz a dagadt és gigantikusan elhízott tömeghez, amivé néhány év múlva válna. Tabitha azon töprengett, mi a legtapintatosabb módja annak, hogy megkérdezze, vajon diagnosztizálták-e már cukorbetegségét. Ennek ellenére úgy tűnt, hogy anyja térdproblémái még nem merültek fel, és legalábbis most saját hatalma alatt mozog. Még akkor is, ha nem kelt fel a helyéről, hogy haza üdvözölje a lányát a kórházból.

Az utánfutó belsejét a függönyök és az ablakok takarói elzárták a külső napfénytől, ehelyett az izzók sárga fénye gyengén világította meg. Tele volt össze nem illő, tapadós és elhasználódott bútorokkal, és szaga volt. Testszag és zsíros főzés. A szőnyeg már jó egy éve nem találkozott porszívóval, a mennyezet sarkaiban fekete penész gyűlt össze, és piszkos edények voltak mindenhol.

Tabitha egy nagyon valóságossá váló hányinger kitalált ürügyén könyörgött vacsorára, de a merev családi hagyomány azt diktálta, hogy üljön velük az asztalhoz, miközben mindet ettek. Sült bab és pirított kenyér – miért pirított kenyér? – volt az a finom étkezés, amiről lemondott.

Semmi sem tűnt valósnak a szaggatott csendben és a kis beszélgetésben . A gyomra összecsomósodott, miközben óvatosan szemügyre vette a környezetét a trailerben, mert minden félig ismerős és félig rémisztő volt. Azt sem tudta meghatározni, hogy melyik volt konkrétan.

– Remélem, megtanulta a leckét azokról a trambulin-ugrókról – rázta meg végül a fejét Mrs. Moore. – Még szerencse, hogy nem törte ki a nyakát.

– Igen, anya – bólintott udvariasan Tabitha.

– Igen, anya? – kérdezte hitetlenkedve a nő. Tőrrel meredt Tabithára, mintha figyelmeztetné a lányát, hogy ne szegje meg.

– Igen – ismételte Tabitha szenvtelenül. Mit mondtam általában... 'Igen, mama?' Lehet, hogy sosem voltam túl sok, de angol szakos VOLTAM. Mindenesetre nem fogom tudni folytatni a tudatlan gyerekek színjátékát. Túl sok más dolgom van most.

„Megtanultam a leckét. Akkoriban nem voltam elég felelős, és tetteim következményei váratlanul súlyosak voltak. A jövőben tudatosan törekedni fogok a megfelelőbb cselekvésekre.”

– Nincs szükség hozzáállásra, Tabitha Ann Moore – figyelmeztette Mrs. Moore nevetve, és még több sült babot vett a szájába.

Tabitha észrevette, hogy az anyja szagol. Mrs. Moore durva, undorítóan kövér és kicsinyes volt, Tabitha pedig újra gyűlölni kezdte. Anya, amikor meghaltál, megbékéltem mindennel, amit tudtam, a többit pedig eltemettem. Hogy csak a JÓ emlékekre koncentrálhassak, és hagyjam. Miért kényszerítenek arra, hogy újra ezen menjek keresztül?

„A gyerekek napról napra okosabbak” – viccelődött Mr. Moore, miközben fel sem nézett a saját tányérjáról. – Édes olyan okos, hogy összetörte az agyvizsgáló gépüket. Gondolom, lemaradt a slágerlistákról.” Valójában senki sem gyanakodott ilyesmire. Abból, amit Tabitha hallott, mindenki az MRI látszólagos meghibásodását egy elektromos hibára tette felelőssé, amely az áramkimaradás során keletkezett túlfeszültségből eredt.

– Kár, hogy soha többé nem tisztelnek – ráncolta a homlokát Mrs. Moore, és összeszorította a száját.

A hatvan évtől kapott bölcsességgel és kegyelettel Tabitha elhallgatott, sem nem értett egyet, sem nem értett egyet. Ehelyett a sárguló virágos tapétát bámulta, és türelmesen tűrte a szülei evéseinek hangját.

Utána úgy találta, hogy szűk hálószobája fülledt és furcsa szagú, és csak beletörődött abba, hogy elfogadja, hogy a trailer testszagának egy része az ő korábbi énjéhez tartozik. Rövid, de erőteljes keveréke volt a nosztalgiának a rég elveszett gyerekkori játékainak láttán, és a visszataszításnak, amikor valóban felismerte korábbi életkörülményeit. Mély lélegzetet vett, és megacélozta idegeit, és végül a komód tetején ülő tükör felé fordult.

Gondosan kerülte a tükörképét a St. Juarez ajtajain, valamint az apja teherautójának ablakain és tükrein. Félt, hogy ez a látvány milyen hatással lesz a pszichére, és legfőképpen... egyszerűen nem akarta elhinni. Mert már tudta, mit fog találni. Élete nagy részét gyűlölve és ezzel küzdve töltötte.

Egy jókora tizenhárom éves lány nézett vissza rá a tükörben. Ennyi idősen elég bugyuta ahhoz, hogy már kilóg a hasa. Annak ellenére, hogy éppen most kezdődött a pubertás, és nőtt magasabbra, a melle kövérnek tűnt, nem mellnek. Ezek voltak azok a nem tetszetős, húsos kontúrok, amelyekkel egy kövér férfi szokott rendelkezni, mocsok, nem pedig női vagyontárgyak, amelyeket össze tudott szorítani a dekoltázs kialakításához. A nyaka kövér volt, az álla – kövér, kövér arca, az egész arca benne volt, zsírrétegekkel bepólyálva. Megragadta a pult széleit, és kiszáradt. Lehunyta a szemét, és vett egy mély levegőt.

Oké. Oké. Nem olyan rossz. Tudtam, hogy komplexusaim vannak a súlyommal és a megjelenésemmel, csak… nos, soha semmi sem fog készen állni erre az egészre. Soha nem gondoltam volna, hogy hiányozni fog az OLD LADY testalkata.

Csak ötvenes évei végén dobta le a súlyát, főleg gyomorfekély miatt, amely rákfélelembe torkollott. Mivel nem tudott enni bizonyos ételeket anélkül, hogy el kellett volna mennie a kórházba, végül egy meglehetősen normális kinézetű, sőt karcos, ősz hajú öregasszonnyává változott. Étrendje drasztikusan megváltozott, és a biztosításáról szóló táplálkozási szakértő utasítására beiratkozott a helyi Taekwondo programba az alapvető napi gyakorlatok elvégzésére. És akkor lettem harcművészeti nagymester…

...Hah, igen, mintha. Egy másik kiváló példa középszerűségére. Mint az egyetlen idős nő abban a taekwondo iskolában, felmentést kapott a tényleges sparring alól, és soha senkihez nem nyúlt hozzá. Leggyakrabban azzal töltötte az órákat, hogy a fiatalabbakat bekerítse, vagy belenyugodjon abba, hogy bemelegítéseket, nyújtásokat, testhelyzeteket és gyakorlatokat gyakoroljon néhány olyan lánnyal, akik utáltak a verekedést. Végül Tabitha olyan képzettnek érezte magát a Taekwondoban, mint egy amatőr jógaoktató.

Habár. Kíváncsi vagyok, vajon… A kíváncsiság kialakuló suttogása miatt Tabitha óvatosan – óvatosan előre állította a lábát. Aztán hátradőlt. Lovasállásba süllyedni, tigrisállásba felemelkedni. Keresztbe téve a lábát előre keresztben. Fordulás hátrafelé keresztirányú helyzetbe. Tehát HASZNÁLHATOM a jövőbeli tudást a múlt testemben. Ez legalább azt jelenti, hogy az a negyvenhét év nem volt valami... abszurd hallucináció. Valójában ezek a mozdulatok valahogy… könnyűnek tűnnek?

Hagyta magát előrezuhanni szobája szűkös részén, mereven tartotta a hátát, és csak a tenyerével fogta meg magát. Hangos csattanás és csúnya küzdelem volt, de alig tartotta vissza az orrát, hogy hevesen ne érje a padlót – és még egyetlen rendes fekvőtámaszt is meg tudott tenni, mire tiltakozó karjai úgy tűnt, zselévé változtak, és elengedték.

Oké... hülyeség volt ezt csinálni. De szintén teljesen lehetetlen, hatvan éves koromban. Gondolom, jó lehet fiatalnak lenni. Igazából formába tudnék kerülni. Talán nem a szobámban. Gyakorolhatok katát az udvaron?

Ezúttal nem… kövérnek KELL lennem. Már a gondolattól is undorodom, hogy hízó szemetet egyek, ahogy a szüleim szokták, itt. Én... most már tudom, hogyan kell főzni. Igazából most, hogy újra fiatal vagyok, tudok kocogni, gyakorlatilag amikor csak akarok! Augusztusban kezdődik a középiskola, mi van? Szeptember? Addigra CSODÁLATOS formában lehetek! Minden lehet más! Egyszerre a gondolat, hogy megváltoztassa az életét, felvilágosította a látásmódját, megvilágítva mindazokat a lehetőségeket, amelyeket korábban nem látott. Lehetséges, hogy a jövőből szerzett készségei impozánsnak tűnhettek akkor, de nem alkalmazhatta volna ezeket a múltbeli problémákra? Végtére is, egy életen át megbánta, és máris rágódta mindegyiket.

Újra leírhatom a történetemet. GOBLINA és GOBLIN HERCEGNŐ. De mindazokkal a visszajelzésekkel és technikákkal, amelyeket azóta tanultam a történet felépítéséről és üteméről. ÉS, ezúttal kihozhatom és közzétehetem, mielőtt a piac túltelített volna. Tabitha száguldott a fejében. Julie… megmenthetem Julie-t, meg tudom oldani a dolgokat. Tegyen rendbe mindent, hogy soha ne gondoljon arra, hogy ellopja az életét. Anyut és apát valahogy meg tudom menteni maguktól! Megtehetek… BÁRMIT megtehetek.

Ahogy leszállt az éj a Lower Park öregedő és kopott mobilházaira, egy fiatal lány ragyogó, gyönyörű nevetése visszhangzott az egyik kompakt kis szobából.

"Soha többé nem leszek trailer szemetes."